Les sciences participatives révèlent une forte diversité, mais elles partagent un objectif commun : produire des connaissances scientifiques en associant professionnels de la recherche et citoyens, avec l’appui de partenaires (le plus souvent associatifs) qui facilitent la mise en œuvre des projets. Les définir reste difficile ; et il convient de souligner que chaque approche de sciences participatives est singulière.

Il vous appartiendra d’explorer sur le portail cette diversité d’acteurs et de projets et cette richesse de démarches participatives ; et pourquoi pas de participer à l’un des programmes ou observatoires qui y sont présentés !

Bonnes découvertes et bonnes interactions !

Une définition rassembleuse

Les sciences et recherches participatives sont des formes de production de connaissances scientifiques auxquelles participent, avec des chercheurs, des acteurs de la société civile, à titre individuel ou collectif, de façon active et délibérée

Cette définition permet de rassembler l’ensemble des modalités de participation dans des projets de recherche en soulignant leurs points communs. Elle émane du rapport « Les sciences participatives en France » de François Houllier, élaboré en 2016 à la demande du Ministère de l’Education nationale, de l’Enseignement supérieur et de la Recherche. Elle figure aussi dans la Charte des sciences et recherches participatives en France signée le 20 mars 2017.

Une profusion de formes

Les sciences participatives sont un phénomène mondial et se déclinent au pluriel. La grande richesse de disciplines, de sujets, d’acteurs, de méthodes et de finalités est une caractéristique de ce secteur, qui s’appuie sur une diversité de pratiques et d’ancrages théoriques qu’il est nécessaire de reconnaître.

De nombreuses tentatives de dénomination existent (sciences participatives, sciences collaboratives, sciences citoyennes, recherches collaboratives, recherches participatives…). Nous citerons ici les trois grandes familles (« Les sciences citoyennes* », « la community based research » et les « recherches participatives ») établies dans le rapport Houllier à partir de l’analyse scientométrique réalisée (cf Annexe 3 du rapport Houllier, 2016).

	Les sciences citoyennes *	La community based research	Les recherches participatives
Objet	Contribution des citoyens-amateurs à la collecte et à l’analyse de données (scientifiques, amateurs)	Collaboration entre chercheurs et groupes concernés pour diagnostiquer et résoudre des problèmes qui les affectent (communautés, minorités, familles, chercheurs)	Collaboration entre chercheurs et groupes de citoyens ou de professionnels pour résoudre des problèmes (professionnels, utilisateurs, associations, coopératives, chercheurs, médiateurs)
Histoire	Très longue tradition de la participation des amateurs à la production des sciences naturalistes et aujourd’hui développement d’une forme de “curiosité équipée”	Tradition longue aux Etats-Unis, en santé publique, au Canada, en relation avec les communautés indigènes	Tradition longue pour le développement. Différentes approches influencées par des traditions intellectuelles (Kurt Lewin, Paolo Freire, Robert Chambers etc.)
Moteur	Curiosité et volonté d’impact aujourd’hui amplifiées par les TIC et le crowdsourcing	Amélioration des conditions d’existence ou d’exercice particulières de la communauté	Contribution à relever des défis sociaux ou scientifiques, soutenus parfois par degrandes organisations internationales (ex. Banque Mondiale)
Objectifs	Produire des connaissance et indicateurs, éduquer les citoyens aux méthodes scientifiques	Produire des connaissance et actionables, favoriser l’empowerment (capacitation)	Produire des connaissances actionnables dans une perspective d’innovation et de transformation sociale
Domaines principaux	Environnement, astrophysique, biodiversité	Santé publique, éducation, travail social	Agriculture, gestion des ressources naturelles, questions urbaines

* À noter que le vocable « sciences citoyennes » est surtout utilisé dans certains contextes pour désigner des démarches sans professionnels académiques. Du reste, cette catégorie « sciences citoyennes », présentée ci-dessus dans la 2 e colonne, est aujourd’hui plutôt désignée par le vocable « sciences participatives ».

Différents types d’acteurs essentiels dans la mise en œuvre de programmes

Les sciences participatives impliquent bien souvent trois types d‘acteurs :

1. les chercheurs;
2. les « partenaires » en-dehors de la recherche académique : les acteurs locaux (collectivité, entreprise…), les acteurs institutionnels, les acteurs associatifs… etc
3. les participants : les citoyens, les contributeurs, les acteurs de la société civile, le public scolaire et étudiant…

Les porteurs de projets peuvent être les chercheurs tout comme les partenaires associatifs. Tous les cas de figure sont possibles.

Les liens qui unissent ces trois types d’acteurs sont essentiels dans la mise en œuvre de programmes de sciences participatives. Cette coordination partagée et la dynamique de partenariat garantissent une conduite de projet optimale à partir du moment où la reconnaissance de chacune des trois parties est valorisée de façon significative. Elle devient l’essence même des sciences participatives.